Pesquisadores da Northwestern University, em Illinois, Estados Unidos, publicaram um estudo inovador que revela como o simples ato de preparar uma xícara de chá pode ajudar a purificar a água ao remover metais pesados. Segundo a pesquisa, durante o processo de infusão, os íons de metais como chumbo, cádmio e cromo se adsorvem (ou seja, aderem) às superfícies das folhas, sendo assim retirados do líquido. O estudo, divulgado na revista ACS Food Science & Technology, demonstrou que um preparo típico – com um saquinho de chá em um copo de água, infundido por três a cinco minutos – pode reduzir em cerca de 15% a concentração de chumbo, mesmo em amostras com níveis elevados de contaminação.
A equipe de pesquisadores analisou diferentes tipos de chá, incluindo as variedades preta, verde, oolong e branca, além de infusões de camomila e rooibos. Um dos destaques do estudo foi a comparação entre chá solto e saquinhos comerciais, onde as folhas finamente moídas apresentaram maior área de superfície, permitindo uma adsorção mais eficaz dos metais pesados. Além disso, os saquinhos confeccionados com celulose – um material biodegradável derivado da polpa de madeira – mostraram-se significativamente superiores na remoção dos contaminantes quando comparados aos fabricados com algodão ou nylon.
Outro ponto crucial destacado na pesquisa foi o tempo de infusão. Os resultados indicaram que quanto maior o período em que o chá permanece em contato com a água, maior é a capacidade de adsorção dos metais. “Algumas pessoas preparam seu chá por apenas alguns segundos, o que não permite uma remoção substancial dos contaminantes. Entretanto, ao prolongar o tempo de infusão – ou mesmo preparar chá gelado, que naturalmente possui um tempo de infusão maior – é possível recuperar a maior parte dos íons de metais presentes,” explicou Benjamin Shindel, primeiro autor do estudo.
Apesar dos achados, os pesquisadores ressaltam que o método não deve ser considerado uma solução completa para a filtragem de água contaminada. Em áreas com sistemas de abastecimento de água seguros, os níveis de metais pesados já estão sob controle; porém, em locais com risco de contaminação ou em situações de emergência, o preparo prolongado de chá pode oferecer uma redução adicional na ingestão desses metais. “Nosso trabalho destaca uma potencial contribuição passiva do consumo de chá para a redução da exposição a toxinas ambientais, o que pode, a longo prazo, influenciar positivamente a saúde pública,” completou Shindel.
A pesquisa amplia a compreensão sobre os benefícios do chá, indo além de seus efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios. A descoberta de que o preparo da bebida pode contribuir para a purificação da água, mesmo que em pequena escala, abre novas perspectivas para o uso de materiais de origem vegetal em métodos sustentáveis de tratamento de água.
