O rover Curiosity, da NASA, fez uma descoberta surpreendente em Marte ao revelar cristais de enxofre puro, algo nunca antes observado no planeta. A descoberta divulgada na quinta-feira (18), ocorreu em 30 de maio, quando o rover passou sobre uma rocha, que se abriu para mostrar cristais de enxofre amarelos.
Desde outubro de 2023, o Curiosity explora uma região de Marte rica em sulfatos, substâncias que se formam quando a água evapora. Até agora, todas as detecções foram de minerais à base de enxofre, misturados com outros materiais. No entanto, a rocha recentemente analisada pelo rover é composta de enxofre elementar, ou puro. Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, comparou a descoberta a “encontrar um oásis no deserto”, destacando a surpresa da equipe.
![Inédito: Rover Curiosity 'atropela' rocha e encontra enxofre puro em Marte rover curiosity](https://www.rp10.com.br/wp-content/uploads/2024/07/rover-curiosity-700x394.jpg)
A presença de enxofre elementar em Marte indica condições de formação muito específicas, não associadas previamente à história do local. Além disso, o rover encontrou um campo inteiro de rochas brilhantes semelhantes àquela analisada. Enquanto o enxofre é normalmente associado ao cheiro de ovos podres, o enxofre elementar é inodoro.
Essa descoberta é uma das várias feitas pelo Curiosity enquanto explora o canal Gediz Vallis, uma área que os cientistas acreditam ter sido moldada por fluxos de água líquida e detritos. O objetivo é entender melhor como essa paisagem mudou ao longo de bilhões de anos. O rover também encontrou evidências de inundações e deslizamentos de terra que contribuíram para a formação dos grandes montes de detritos na região.
Em 18 de junho, o Curiosity perfurou uma rocha maior, apelidada de “Mammoth Lakes”, para análise detalhada. Embora as rochas de enxofre fossem pequenas e quebradiças demais para serem amostradas, a perfuração e análise de Mammoth Lakes ajudarão os cientistas a compreender melhor a composição e a história geológica da área.
A missão do Curiosity continua a fornecer insights valiosos sobre a possibilidade de vida microbiana em Marte no passado, estudando camadas geológicas que representam diferentes períodos da história do planeta. A equipe científica está ansiosa para ver que outras surpresas o rover revelará enquanto continua sua exploração no canal Gediz Vallis.