Um aumento de pesadelos e alucinações pode indicar o início de doenças autoimunes, como lúpus, de acordo com uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Cambridge e do King’s College London, Reino Unido.
Os pesquisadores afirmam que é necessário um maior reconhecimento de que esses tipos de sintomas neurológicos e de saúde mental podem atuar como um sinal de alerta precoce de que um indivíduo está se aproximando de uma “crise”, período em que a doença piora temporariamente.
Em um estudo publicado na revista eClinicalMedicine, os pesquisadores entrevistaram 676 pessoas com lúpus e 400 clínicos, além de realizar entrevistas detalhadas com 69 pessoas que sofrem de doenças autoimunes reumáticas sistêmicas (incluindo lúpus) e 50 clínicos.
Lúpus é uma doença inflamatória autoimune, que pode afetar múltiplos órgãos e tecidos, como pele, articulações, rins e cérebro. Em casos mais graves, se não tratada adequadamente, pode matar.
Na pesquisa, os pacientes foram questionados sobre a ocorrência de 29 sintomas neurológicos e de saúde mental, como depressão, alucinações e perda de equilíbrio. Durante as entrevistas, os pacientes também foram convidados a listar a ordem em que os sintomas geralmente apareciam durante uma crise da doença.
Um dos sintomas mais comuns relatados foi o sono perturbado por pesadelos, experimentado por três em cada cinco pacientes, um terço dos quais relatou esse sintoma surgindo mais de um ano antes do início do lúpus. Quase um quarto dos pacientes relataram alucinações, embora 85% destes tenham relatado o sintoma apenas próximo ao início da doença ou depois. Três em cada cinco pacientes com lúpus e um em cada três com outras condições reumatológicas relataram sonhos cada vez mais perturbadores—geralmente pesadelos vívidos e angustiantes—antes de suas alucinações.
Um paciente da Irlanda descreveu seus pesadelos como “horríveis, como assassinatos, pele se desprendendo das pessoas… penso que é quando estou sobrecarregado, o que pode ser o lúpus se agravando… quanto mais estressado meu corpo está, mais vívidos e ruins são os sonhos”.
Os pesquisadores descobriram que usar o termo “alucinações” ajudou os pacientes a entenderem melhor seus sintomas, tornando a experiência menos assustadora e estigmatizada. Um paciente da Inglaterra disse: “[Quando] você usou a palavra ‘alucinações’ e assim que você disse isso, fez todo o sentido, não é necessariamente assustador, é como se você tivesse tido um sonho e ainda estivesse acordado no jardim…é como se eu estivesse fora de mim…como Alice no País das Maravilhas”.
Os pacientes que experimentaram alucinações hesitaram em compartilhar suas experiências, e muitos especialistas disseram que nunca consideraram pesadelos e alucinações como relacionados a crises da doença. A maioria concordou que discutir esses sintomas poderia fornecer um sistema de alerta precoce, melhorando o atendimento e reduzindo o tempo de consulta ao evitar crises em um estágio anterior.
A autora principal, Dra. Melanie Sloan, da Universidade de Cambridge, afirmou: “É importante que os clínicos conversem com seus pacientes sobre esses tipos de sintomas e registrem a progressão individual dos sintomas de cada paciente. Tanto os pacientes quanto os médicos podem hesitar em discutir sintomas de saúde mental e neurológicos, particularmente se não souberem que estes [sintomas] podem ser parte das doenças autoimunes.”
O autor sênior do estudo, Professor David D’Cruz, do King’s College London, disse: “Há muitos anos discuto pesadelos com meus pacientes de lúpus e acredito que há uma ligação com a atividade da doença. Esta pesquisa fornece evidências disso e estamos incentivando mais médicos a perguntar sobre pesadelos e outros sintomas neuropsiquiátricos, considerados incomuns, mas na verdade muito comuns na autoimunidade sistêmica, para nos ajudar a detectar crises da doença mais cedo.”
“Na verdade, é perfeitamente normal ter sonhos ocasionais e até pesadelos, ou alucinações, que também são mais comuns do que pensamos No entanto, se forem intensos, perturbadores e ocorrerem em torno de outros sintomas, como fadiga extrema, dores de cabeça e outros sinais de doenças autoimunes , devem ser discutidos com um médico”, disse Sloan.
A importância de reconhecer esses sintomas foi destacada por relatos de que alguns pacientes foram inicialmente diagnosticados erroneamente ou até hospitalizados por um episódio psicótico e/ou ideação suicida, apenas para descobrir mais tarde que esses eram os primeiros sinais de sua doença autoimune.
