O Vírus Nipah, uma preocupação crescente em saúde global, voltou a causar alarme na Índia. No estado de Kerala, no sul do país, a ameaça é sentida de forma mais aguda, levando a medidas drásticas para controlar a disseminação do vírus.
Em 2018, Kerala foi assolada por um surto do Vírus Nipah, resultando na morte de pelo menos 17 pessoas. Esse fato por si só demonstra a gravidade da situação, visto que o vírus possui uma taxa de letalidade que oscila entre 40% a 75%, tornando-o um dos patógenos mais mortais conhecidos.
No recente surto, já se confirmou a morte de duas pessoas nos últimos dias. Além delas, três indivíduos testaram positivo para o vírus. Preocupantemente, mais de 700 pessoas, incluindo 153 profissionais de saúde que entraram em contato com os infectados, estão atualmente sob observação, ressaltando o potencial de transmissão de pessoa para pessoa do vírus.
Para conter a propagação, as autoridades locais tomaram medidas proativas. Escolas e escritórios foram fechados, e reuniões públicas foram restringidas. Estas ações refletem a seriedade com que o surto está sendo tratado e a intenção de evitar uma disseminação mais ampla do vírus.
A infecção pelo Vírus Nipah resulta em uma febre potencialmente mortal. Depois da exposição ao vírus, o período de incubação – o tempo entre a infecção e o início dos sintomas – pode variar de quatro a 14 dias. Contudo, há relatos que sugerem que esse período pode se estender até 45 dias, o que complica ainda mais as tentativas de rastrear e conter o vírus.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) reconhece o Vírus Nipah como uma de suas doenças prioritárias. Esta classificação é atribuída a doenças que representam “o maior risco para a saúde pública devido ao seu potencial epidêmico” e para as quais “não existem ou são insuficientes contramedidas”. Neste momento, não há uma vacina para o Vírus Nipah, tornando a prevenção e o controle dos surtos ainda mais essenciais.
O que é o Vírus Nipah?
O Vírus Nipah (NiV) é um vírus zoonótico, o que significa que ele pode ser transmitido de animais para humanos. Foi inicialmente identificado em 1998 na Malásia durante um surto em suínos e em pessoas que tinham contato próximo com esses animais. Os morcegos da fruta, especialmente do gênero Pteropus, são considerados os hospedeiros naturais deste vírus.
Transmissão
O vírus Nipah pode ser transmitido de várias maneiras:
- De animais para humanos: Pessoas expostas a animais infectados, principalmente porcos e morcegos, correm risco.
- De pessoa para pessoa: Em alguns surtos, a transmissão de pessoa para pessoa ocorreu dentro da família, hospitais e entre profissionais de saúde que tratavam de pacientes infectados.
- Alimentos contaminados: O consumo de frutas ou produtos (como a seiva da palmeira) contaminados por morcegos infectados pode levar à infecção.
Sintomas
Os sintomas da infecção pelo vírus Nipah variam de assintomáticos (sem sintomas) a encefalite aguda (inflamação do cérebro) e doenças respiratórias severas. Os sintomas iniciais incluem:
- Febre
- Dores de cabeça
- Mialgia (dor muscular)
- Vômitos
- Dor de garganta
Isso pode ser seguido de tontura, sonolência, alterações na consciência e sinais neurológicos que indicam encefalite aguda. Em casos graves, isso pode progredir para coma em 24-48 horas.
Tratamento
Atualmente, não há uma vacina para prevenir ou tratar a infecção pelo vírus Nipah. O principal tratamento para aqueles que estão infectados é o cuidado de suporte intensivo. Isso inclui ventilação assistida e medidas para prevenir infecções secundárias.
